Für einen normalen Urlaub brauchst du als deutscher Staatsbürger kein Visum, sondern nur eine elektronische Einreisegenehmigung, das ESTA. Meistens ist das unkompliziert. Wichtig ist aber eines: Die Einreisebestimmungen ändern sich häufig und manchmal kurzfristig. Was hier steht, ist nur eine grobe Orientierung. Verlass dich vor der Reise immer auf die offiziellen Stellen, die ich oben im Kasten verlinke.
Was ist ESTA
ESTA steht für Electronic System for Travel Authorization. Es gehört zum Visa-Waiver-Programm und erlaubt touristische oder geschäftliche Aufenthalte bis zu 90 Tage. Eine erteilte Genehmigung gilt in der Regel zwei Jahre und für mehrere Einreisen, solange dein Reisepass gültig ist.
Nur über die offizielle Seite
Beantrage das ESTA ausschließlich über die offizielle Regierungsseite esta.cbp.dhs.gov. Es gibt viele teure Drittanbieter, die nur eine Vermittlungsgebühr obendrauf schlagen. Die offizielle Gebühr wurde 2025 deutlich angehoben und lag zuletzt bei rund 40 US-Dollar pro Person. Sie kann sich wieder ändern, den aktuellen Betrag siehst du beim Ausfüllen auf der offiziellen Seite.
Rechtzeitig kümmern
Beantrage das ESTA am besten direkt nach der Flugbuchung, spätestens einige Tage vor Abflug. Ohne genehmigtes ESTA lässt dich die Airline gar nicht erst ins Flugzeug. Die Bearbeitung dauert meist nur Minuten, kann aber bis zu 72 Stunden brauchen.
Wann ESTA nicht reicht
Ein richtiges Visum brauchst du nur in Sonderfällen, etwa bei längeren Aufenthalten, zum Arbeiten oder Studieren, oder wenn frühere Reisen in bestimmte Länder eine Rolle spielen. Auch hier zählt allein die Auskunft der US-Botschaft. Plane diesen Schritt früh, Visatermine können dauern.
